Einer, der sich gerne die Hände schmutzig macht

Vom Kakteenzüchter zum Lebensraum-Erbauer

Der Vater, ein gelernter Pflasterer, sattelte in den frühen 60ern auf Obst- und Weinbau um. Die Mutter wiederum hatte ein Faible für Kakteen. Und die faszinierten bald auch den Junggärtner. Als 12jähriger besaß er bereits 160 Sorten aus eigener Aufzucht. Dass er die Gartenbauschule Langenlois besuchen würde, war schnell klar. Dass er dort unterrichten wird, bereits kurze Zeit später. Wie sein Vater lässt er andere gerne an seinem Wissen teilhaben. Dabei lernt man, dass ein Stein einen Hintern und ein Gesicht hat, dass man Artischocken mit Stroh durch den Winter bringt und dass der Blauregen bis zu 4 Meter im Jahr wachsen kann. Seine erste Steuernummer holte er sich 1982 für seine Baumschule, aber die steinigen und sandigen Böden machten es ihm nicht leicht.

Grüner Daumen, aber tief in den roten Zahlen

„Also wollte und musste ich umdenken“, und so wurde seine Leidenschaft, das Gestalten, zum Beruf. Drei Jahre danach hatte er bereits zwanzig, bald darauf vierzig Mitarbeiter. Aber Liebe macht manchmal blind, so auch im Beruf. 1994 wurde schließlich sein lehr- und folgenreichste Geschäftsjahr: „Ich musste zwanzig Kündigungen aussprechen. Auf einmal. Das war der schlimmste Tag in meiner unternehmerischen Karriere“, urteilt Kittenberger. Gemeinsam mit seinem verbliebenen Team schaffte er einen Neustart, ohne Konkurs anmelden zu müssen. Darauf ist er heute noch stolz. Die zwanzig Mitarbeiter von damals arbeiten übrigens heute noch in den Kittenberger Erlebinsgärten. Zusammen mit 100 weiteren.

Seine ehrliche und überzeugende Art war es auch, die den Stein des großen Erfolges im August 1996 ins Rollen brachte. Von einem ORF-Team auf der Gartenbaumesse Tulln nach Gartentrends befragt, antwortete er: „Wissen Sie, der neueste Trend ist der derzeit ein Waldviertler Heidegarten, den hab‘ ich grad bei mir in Schiltern gebaut.“ 14 Tage später klingelte es an der Tür und ein 5minütiger Beitrag ging zur besten Vorabendzeit bei „Niederösterreich heute“ on Air. Am nächsten Tag war nichts mehr wie zuvor: Über 600 Anrufe gingen ein, die zu weit über 600 Besuchern führten. Reinhard Kittenberger war am richtigen Weg. Er expandierte. Der Tiroler Steingarten als Stückchen Heimat für seine damalige Frau, der Toskana- und Asia-Garten folgten. Sukzessive wuchs die Schaugartenlandschaft, das Gartencenter und die Gartengestaltung florierten. Der Rest ist Geschichte. Heute werden die 40 Kittenberger Erlebnisgärten mit der weltgrößten Kräuterspirale und dem Tierischen Bauerngarten mit Alpakas, Kängurus, Ziegen, Hasen, Ponys und Hühnern jährlich von mehr als 170.000 Menschen besucht. 100 von ihnen schließen hier jedes Jahr sogar den Bund fürs Leben.